Historia de Linares: datos que todo linarense debería saber

Vivimos en Linares, pasamos todos los días por la Plaza de Armas, frente a la Catedral o por calles como Independencia, Max Jara o Valentín Letelier, pero muchas veces no sabemos por qué se llaman así ni cómo empezó todo. Esta guía reúne en un solo lugar la historia de Linares y los datos que todo linarense debería saber: cuándo y por qué se fundó la ciudad, de dónde viene su nombre, qué pasó aquí durante la Independencia, cómo el campo y la industria marcaron su economía y qué personajes nacieron en estas tierras. No es un libro de historia, sino un resumen claro para conocer y querer más a nuestra ciudad.

La fundación de Linares en 1794

Linares fue fundada oficialmente el 23 de mayo de 1794 con el nombre de Villa de San Ambrosio de Linares. La orden la dio Ambrosio O'Higgins, que en ese momento era gobernador del Reino de Chile y que años después sería virrey del Perú. A fines del siglo XVIII la Corona buscaba ordenar la población que vivía dispersa en haciendas y campos del valle central, y para eso fundó varias villas nuevas en la zona sur del Maule. Linares, Parral y Constitución nacieron en esa misma etapa.

Antes de 1794 hubo intentos de fundar una villa en el sector, a mediados del siglo XVIII, pero no prosperaron. La fundación definitiva se hizo siguiendo el modelo clásico de las ciudades coloniales: una plaza central desde donde salen calles rectas formando manzanas, con los terrenos para la iglesia y los edificios de gobierno alrededor de la plaza. Ese trazado sigue siendo el corazón de Linares hasta hoy: la Plaza de Armas, con su obelisco fundacional, y la Catedral en uno de sus costados.

¿De dónde viene el nombre de Linares?

El nombre de Linares viene de Francisco de la Mata Linares, que era intendente de Concepción cuando se fundó la villa y fue quien llevó a cabo la fundación por encargo de O'Higgins. Según los relatos históricos, en un principio se pensó llamarla San Francisco de Linares, en honor al intendente, pero él no aceptó y el nombre se cambió a San Ambrosio de Linares, en honor al gobernador Ambrosio O'Higgins.

Por eso la ciudad tiene dos nombres unidos: San Ambrosio, por el gobernador, y Linares, por el intendente. El santo patrono de la ciudad es San Ambrosio, y por eso la Catedral y la diócesis llevan su nombre. Un dato curioso: muchas veces, cuando alguien busca "Linares" en internet, aparecen resultados de Linares en España o de Linares en México. Son ciudades distintas con el mismo apellido, sin relación con la nuestra, aunque el paseo peatonal Linares de Jaén, en la calle Freire, recuerda los lazos de amistad con la ciudad española.

Linares en la Independencia: la Toma de Linares de 1813

Linares tiene un lugar especial en la historia de la Independencia de Chile. El 6 de abril de 1813, Bernardo O'Higgins, hijo del fundador de la villa, encabezó con sus milicianos la toma de la plaza de Linares, que estaba en manos de las fuerzas realistas. Esa acción es recordada como el primer hecho de armas de O'Higgins en la lucha por la Independencia, y en 2013, al cumplirse doscientos años, la comunidad instaló una placa conmemorativa del Bicentenario de la Toma de Linares.

En los años siguientes Linares sufrió los vaivenes de la guerra: fue ocupada por tropas españolas en 1813 y, ya en la república, en 1823 por las montoneras de los hermanos Pincheira, que asolaban el sur del país. Con el paso del tiempo la ciudad creció y el 23 de abril de 1873 se convirtió en capital de la provincia de Linares, rol que mantiene hasta hoy dentro de la Región del Maule.

Linares en datos: población, territorio y ríos

La comuna de Linares tiene una superficie de alrededor de 1.466 kilómetros cuadrados y, según el Censo 2017, una población de 93.602 habitantes, lo que la convierte en una de las comunas más grandes de la Región del Maule. La ciudad está a unos 165 metros sobre el nivel del mar, en pleno valle central, entre la cordillera de los Andes al oriente y la cordillera de la Costa al poniente. A quienes nacen aquí se les llama linarenses.

El territorio de Linares está cruzado por varios ríos que han marcado su vida y su economía: el Achibueno, el Ancoa, el Putagán y el Loncomilla, entre otros. El río Achibueno nace en la cordillera y su cajón fue declarado Santuario de la Naturaleza; si quieres conocerlo, revisa nuestra guía turística del Cajón del Achibueno. El agua de estos ríos permitió el desarrollo de una agricultura de riego que, con el embalse Ancoa inaugurado en 2013, sigue siendo la base de la economía local.

Arroz, remolacha e IANSA: la historia económica de Linares

Linares siempre ha sido una ciudad agrícola. La provincia de Linares produce cerca del 78% del arroz de Chile, sobre todo en comunas como Parral, y en sus campos se cultivan también trigo, maíz, frutales, berries y hortalizas. Durante décadas la ciudad fue además un centro agroindustrial gracias a la planta azucarera de IANSA, que abrió a fines de la década de 1950 y procesaba la remolacha de toda la zona. En su mejor época dio trabajo, directo e indirecto, a miles de personas de la provincia.

La planta de IANSA en Linares cerró en 2018, y su cierre fue un golpe para muchas familias. Hoy la economía de Linares combina la agricultura y la fruticultura de exportación con el comercio, los servicios, la salud y la educación, que se concentran en la ciudad por ser capital provincial. Si te interesa el mundo del campo, en nuestro Rincón Agrícola de Linares encontrarás precios mayoristas, el clima para la agricultura y los servicios del agro en la comuna.

La Catedral, el Museo y otros símbolos de Linares

La Catedral San Ambrosio de Linares, frente a la Plaza de Armas, es el edificio más reconocible de la ciudad. Su diseño se inspira en la basílica de San Ambrosio de Milán, en Italia, con su torre de ladrillo que se ve desde varias cuadras. La diócesis de Linares fue creada en 1925, y la Catedral resultó dañada en el terremoto del 27 de febrero de 2010, al igual que la iglesia del Corazón de María, que es Monumento Histórico.

Otro símbolo es el Museo de Arte y Artesanía de Linares, fundado en 1966, que guarda colecciones de arte chileno y artesanía tradicional y organiza exposiciones, talleres y ciclos de cine con entrada liberada. El escudo de la ciudad fue adoptado en 1944, cuando Linares cumplió 150 años, y la ciudad alberga también la Escuela de Artillería del Ejército. Puedes ver los espacios culturales de la ciudad en la categoría de Cultura y Entretenimiento en Linares.

Linarenses que hicieron historia

De Linares han salido personas que dejaron huella en la historia de Chile. El más conocido es Carlos Ibáñez del Campo, nacido en Linares, que fue dos veces presidente de la República. También nació aquí la folclorista Margot Loyola, una de las grandes investigadoras de la música y la danza tradicional chilena. Y en el Liceo Valentín Letelier, que lleva el nombre del destacado educador y jurista linarense y se levanta en el lugar donde él nació, estudiaron figuras como el poeta Max Jara y el escritor Januario Espinoza, cuyos nombres hoy llevan calles de la ciudad.

Si quieres conocer más historias de linarenses destacados, desde autoridades y escritores hasta deportistas, visita nuestra página de personajes de Linares. Y para seguir la historia que se escribe hoy en la cancha, no te pierdas la sección del Club Deportes Linares, el equipo albirrojo de la ciudad.

Historia de Linares: preguntas frecuentes

¿Cuándo se fundó Linares? El 23 de mayo de 1794, por orden del gobernador Ambrosio O'Higgins, con el nombre de Villa de San Ambrosio de Linares.

¿Por qué se llama Linares? Por Francisco de la Mata Linares, intendente de Concepción, que llevó a cabo la fundación. El "San Ambrosio" es por el gobernador Ambrosio O'Higgins.

¿Qué pasó en la Toma de Linares? El 6 de abril de 1813 Bernardo O'Higgins tomó la plaza de Linares, en su primera acción militar de la Independencia.

¿Cuántos habitantes tiene Linares? Según el Censo 2017, la comuna tenía 93.602 habitantes. Conocer la historia de Linares es también una forma de cuidar la ciudad: la próxima vez que pases por la Plaza de Armas, mira el obelisco y recuerda que ahí empezó todo hace más de doscientos años.